派遣使者呈上贺表供礼即可。回纥汗国今年派太子担任使者，在属国中已算是十分恭谨了。

　　“某不是以葛逻禄叶护的身份觐见，而是以长史身份担任河中节度使的朝集使，前来朝见圣人。”谋剌思翰解释道。

　　“护深得阿史那节度使器重，可喜可贺！”叶斛拱手祝贺。

　　“殿下谬赞！不过是河中人才匮乏，不得已罢了。”谋剌思翰谦逊道。

　　“敢问叶护，如今河中形势如何？大食人可有卷土重来之迹象？”叶斛自有渠道探听河中情报，但他仍想听谋剌思翰讲讲。

　　“阿史那节度使熟悉河中诸部，麾下有一万五千精兵，更兼有拔汗那国与我部兵马为支撑，昭武九姓，纷纷拜服，河中局势，甚是安稳。”谋剌思翰简略答道：“艾布穆斯里姆兵败怛罗斯后，黑衣大食元气大伤，无力攻伐，窝在老巢里舔舐伤口；白衣大食忙于编练士卒，亦无力平叛。双方互相钳制，暂无东进之心。”

　　“有叶护在，河中稳如磐石。叶护真国之栋梁也！”叶斛恭维道。

　　“殿下过誉了。河中之地，因突骑施部的存在，尚称不得稳如磐石。”谋剌思翰皱眉道：“当年，北庭军急于援救安西军，抛弃怛罗斯城轻装南下，却让忽都鲁趁虚而入，占了雄城。战后，安西北庭疲惫，无力讨伐。待阿史那节度使上任时，忽都鲁已在怛罗斯城集聚了六七万族人，掌控了二十余万人口，更有控弦之士近三万。如今，突骑施部霸占怛罗斯周边的草场，控制了北路商道，繁衍生息，日益壮大。”

　　“阿史那节度使为何不兴兵征讨？”叶斛质问道。

　　“阿史那节度使也有苦衷。一来河中初定，不欲大兴刀兵；二来忽都鲁十分狡猾，如素叶河中的鲶鱼，滑不留手。他不时向河中节度府进献礼品，表示愿听节度府征调。偶尔征个三两百人，他倒是不含糊。可若是要个两三千人，忽都鲁总会想出各种借口推托。他如今兵力已然不少，却蛰伏于怛罗斯城四周，埋头经营，绝不南下进入拓枝城北的山区。若是出师征讨，师出无名不说，伤亡也必惨重。因此，阿史那节度使才容忍突骑施部至今。”谋剌思翰叹道。

　　“其间恐怕还有真珠郡主的功劳吧？”叶斛忍不住叹道：“阿史那节度使在北庭任职多年，河中军的战法和武器，忽都鲁应当都了若指掌。若是强行进攻，怛罗斯城将会比拓枝城难攻打得多。”

　　谋剌思翰似笑非笑地盯着叶斛会儿，才出言道：“殿下居于漠北，却对碛西的风吹草动一清二楚，实在令人佩服。”

　　叶斛情知失言，随口辩解道：“某不过在长安城中拾人牙慧而已，让叶护见笑了。”

　　“殿下道听途说的是阴谋，某想到的却是阳谋。”谋剌思翰不理会叶斛太子的借口，细

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