将全息成像打开。

　　几十秒的对接解码尝试后，三名英特雷克斯人出现在铁原号的原体办公室内。他们穿着各有差异的服饰，但总体而言，都是用反光面料编织而成的软布亮色长袍，穿插着花纹般典雅的金线——无疑是某种将美观的优先级置于高处的科技装备。

　　中间的使者扇了扇他扩张成近似蝙蝠双耳的宽阔耳朵，礼貌地打量着铁原号内经过数据保密的修饰处理的办公室，然后以人类的礼节，向佩图拉博优雅地鞠躬。

　　与此同时，使者两侧的乐师开始使用他们悬挂在胸前的小型乐器，为使者的开口伴奏。音乐是英特雷克斯语言的组成部分，佩图拉博耐心地收集着曲谱的规律，他已经摸到了一些出自密码学的破译方法。

　　使者微笑道：“您好，钢铁勇士，我们曾有幸得知你们的存在。你们中的两位使者，曾抵达我们的地界，那是我们自离开地球家园，在星辰中重新扎根后最黑暗的一段日子。自离开地球的千万年来，没有人知道茫茫银河中，是否还存在着我们的同类，抑或是我们注定永远孤独。”

　　一道信号无声地通过铁原号内部频道转接至现在的奥德赛号——曾经的那一艘小船被整个塞进了舰艇博物馆里，而英特雷克斯的回答让佩图拉博哭笑不得，不知是否该高兴于自己又做出了正确的猜想。

　　“巴拉巴斯丹提欧克，与佐兰安德森”佩图拉博问。

　　使者被双耳衬托得瘦削的脸上闪过惊喜：“是的，正是他们在一千五百年前的到访，让我们确定，在黑暗的世界之外，还有理智的光辉存在。”

　　佩图拉博轻轻点头：“这正是人类帝国大远征的意义所在，如果英特雷克斯有意与广大的人类社会构建联系，我们将给出友善的回馈。

　　“你们曾遇见的两位使者，是我们之中最优秀，也最能代表钢铁勇士的战士之一；同样地，钢铁勇士将私人地对英特雷克斯曾经的无私帮助致以感谢。”

　　“当然，尊敬的铁之主，”英特雷克斯人再度鞠躬致敬，已经用上了那个流传在帝国之内的通用称呼。若非他们与帝国在近期有过交流，那便是他们把丹提欧克带来的消息通过某种形式收藏了上千年。

　　“假如我们愿意给出彼此一份珍贵的信任，英特雷克斯不会是背叛者。”使者说。“如果你们愿意，请随我们前往哨岗星球歇息，更加专业的社会交流使者将与人类帝国完成洽谈。不论如何，我代表英特雷克斯，向伱们致以和平的欢迎。”

　　——

　　重甲的动力系统轻声嗡鸣，巴拉巴斯丹提欧克拒绝了他的副官的搀扶，单独走下舷梯，踏上这片他久违的地域。

　　三小时前，在英特雷克斯位于芝诺比亚的接见厅，战争铁匠尴尬地完成了仪式性的感谢与问候。他抱着一定的期待回到他漫长路途中短暂的中转站，与基因之父一同和英特雷克斯的使节兼谈判团会面。

　　英特雷克斯人热情地接待了他，甚至令人怀疑他们是否动用了本地最高一档的礼仪，来款待这位曾经的人类信使，感谢他为英特雷克斯带来的光辉希望。

　　丹提欧克固然感激他们的铭记，也能够从英特雷克斯人的礼遇中感受到他们的真诚，甚至某种程度上的——敬畏。但他很快地反应过来，这并不是他所需要的。

　　随着时间的流逝，英特雷克斯的“丹提欧克”早已化作一个记载于书籍上的单薄名词，而非实际存在的个体。

　　他不再是那个与英特雷克斯人并肩坐在林荫下，展望着天鹰翱翔的遥远未来的白发老头儿，而是一名包裹在钢铁之内的陌生客人，拥有着天生的高贵身份，和政治意义上的双方和平符号。

　　战争铁匠不介意他所承载的身份发生的转变，倒不如说能够用过往的经历为帝国换取切实的潜在利益，也是他的骄傲所在。

　　在铁之主的把控下，另一名更年轻的战争铁匠、他麾下的十二名相对擅长文书工作的优秀军官、百余名凡人文员，以及几名忆录使负责了这场复杂的初期谈判任务——忆录使名单包括莫尔斯，虽然在帝国工匠的低调下，英特雷克斯人没看出那个黑袍人有什么不同寻常之处。

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